Mantan bintang NBA Dwight Howard mengumumkan pada hari Kamis bahwa ia akan mengakhiri karier profesionalnya, yang telah berlangsung selama lebih dari 20 tahun, berlaku efektif segera.

Dalam pernyataannya, ia menulis: "Ketika saya bangun pada tanggal 12 bulan ini, saya menyadari sudah waktunya untuk mengucapkan selamat tinggal pada identitas 'Superman'! Saya bukan Superman... Saya menangis! Saya berjuang! Emosi saya tidak berbeda dengan orang biasa. Bahkan di tengah kebohongan, media, dan kebencian, saya memilih untuk merespons dengan cinta dan tetap tersenyum di tengah badai."

"Namun, saat ini, saya melepas jubah saya, pensiun sepenuhnya dari bola basket, dan mendedikasikan diri saya untuk keluarga dan memberikan kontribusi kepada masyarakat di seluruh dunia. Beberapa orang mungkin berpikir: 'Bukankah dia sudah pensiun sejak lama?' Tetapi bukan berarti saya pergi secara sukarela, melainkan bola basket mengucapkan selamat tinggal kepada saya! Saya masih bisa berkontribusi! Saya memang bermain bola basket profesional selama 20 tahun, dan saya bersyukur untuk itu. Melihat pemain lain masih berkompetisi di usia 40 tahun membuat saya ingin terus bermain. Tetapi sekarang saya percaya bahwa tanggung jawab saya adalah untuk mewariskan semua yang saya miliki kepada generasi berikutnya."

"Terima kasih kepada semua penggemar dan pendukung yang telah bersama saya selama ini. Saya sangat mencintai dan menghargai kalian semua—tanpa kalian, saya tidak akan menjadi seperti sekarang ini!"

"Saya juga berterima kasih kepada mereka yang meragukan saya, membenci saya, bersikap jahat, dan mencoba menghancurkan saya. Pukulan berulang-ulang kalian justru membuat saya lebih kuat. Ketika film dokumenter saya dirilis tahun ini, dunia akan mengetahui seluruh kebenaran! Orang-orang akan mengerti bagaimana seorang anak yang terlindungi dari Collich Park, yang bersekolah di sekolah yang sama dari taman kanak-kanak hingga sekolah menengah atas, dieksploitasi oleh dunia setelah memasuki NBA. Meskipun begitu, saya akan tetap tersenyum."

"Karena saya belum pernah berkesempatan mengadakan tur perpisahan, saya memutuskan untuk menyelenggarakannya sendiri—bukan agar penggemar berterima kasih kepada saya, tetapi untuk memberi diri saya kesempatan berterima kasih kepada mereka atas dukungan mereka selama bertahun-tahun, yang memungkinkan saya untuk mengejar apa yang saya cintai dan menemukan kebahagiaan di dalamnya."

“Mulai sekarang, tanggal 12 setiap bulan akan menjadi ‘D12’. Saya akan berkeliling ke berbagai kota di seluruh dunia, menyebarkan kebaikan kepada orang asing dan memberi mereka alasan untuk tersenyum.”

Dwight Howard, 40 tahun, adalah seorang center dengan tinggi 2,08 meter dan berat 120 kilogram yang masuk NBA sebagai pilihan pertama secara keseluruhan pada tahun 2004. Dia bermain selama 18 musim di NBA, membela tim-tim termasuk Orlando Magic, Los Angeles Lakers, Houston Rockets, Atlanta Hawks, Charlotte Hornets, Washington Wizards, dan Philadelphia 76ers.

Pada Agustus 2022, Dwight Howard resmi pensiun dari NBA. Setelah itu, ia bermain untuk beberapa tim di luar negeri, termasuk Taoyuan Yunfeng Leopards di Liga Basket T1 Taiwan, SGA Sports di Liga Basket Filipina, Guaynabo Metropolitan di Liga Basket Profesional Puerto Riko, dan Taipei Wild Horses di TAT Asia Tour.

Sepanjang kariernya yang gemilang, Howard memainkan 1.242 pertandingan musim reguler di NBA, dengan rata-rata 15,7 poin, 11,8 rebound, 1,3 assist, dan 1,8 blok dalam 31,8 menit per pertandingan, dengan persentase tembakan lapangan 58,7% dan persentase tembakan tiga angka 21,4%. Ia juga memainkan 125 pertandingan playoff, dengan rata-rata 15,3 poin, 11,8 rebound, 1,2 assist, dan 2,0 blok dalam 31,6 menit per pertandingan, dengan persentase tembakan lapangan yang luar biasa sebesar 58,9%.

Adapun momen paling gemilang dalam karier Howard, tak diragukan lagi adalah memenangkan kejuaraan NBA bersama LeBron James dan bintang-bintang Lakers lainnya pada tahun 2020. Ia juga dinobatkan sebagai Pemain Bertahan Terbaik (DPOY) selama tiga tahun berturut-turut dan telah memenangkan banyak penghargaan, termasuk lima kali terpilih sebagai All-NBA First Team, delapan kali terpilih sebagai All-Star, lima kali meraih gelar rebound terbanyak, dua kali meraih gelar blok terbanyak, medali emas di Olimpiade Beijing 2008, dan dilantik ke dalam Naismith Memorial Basketball Hall of Fame pada tahun 2025.

Sumber gambar: Internet